Araçlardaki fren sisteminde hayati bir rol oynayan bu parça, temel olarak aracın durmasını veya yavaşlamasını sağlayan bir etkiye sahiptir. Balata, tekerlekte yer alan disklere baskı yaparak sürtünmenin artmasını sağlar. Böylece sürtünme kuvvetinden dolayı araç hızlanamaz veya fren balatası sayesinde durmak zorunda kalır.
Fren balataları zaman zaman aşınabilir ve performansı azalabilir. Bu gibi durumlarda fren balatalarının değiştirilmesi ya da tamir edilmesi mümkündür. Ancak aşınmış balatalar uzun süre bakım görmezse birlikte çalıştığı fren diskine zarar verebilir ve ortaya ciddi kazalar çıkabilir. Fren balatası hemen aşınabilen bir yapıda değildir, metal olduğu için aşınmaya karşı dayanıklı yapıdadır fakat zaman içinde aşınabilir.